美国大学课程预习——美国大学课程详解

由于中美教育系统与教学方法上的不同，再加上语言上的隔阂，在留学生活初期，来自课业上有形无形的压力多少令人感到吃不消。为了使留学生能减少留学初期的盲目摸索，以下将有系统地提供各种课业上的适应方法及注意事项，希望能让留学生在调适课业压力之馀，放松心情，使留学生活更加得心应手。

一 、关于在美国选课

  “选课”本身可说是一个必修学分，课程选得适当与否将是影响学期成绩的最大关键。刚开始就读的第一个学期，特别要注意课不要选得太多、太重，以免为自己带来沉重的功课负担。虽然学校规定修满十二个学分的学生才被承认全时学生(Full-Time Student)身分，若觉得负担太重，可以跟指导教授讨论少修一门课，并请他在有关文件上签名，再向注册组报备，便可继续保持全时学生身份。

   有关课程内容的资料，在开学之前就应着手收集。例如参阅学校各系目录(Catalog)上的课程简介(Course Description)，或是参考课程时间表(Course Schedule)等等，都可以得知自己系上所开的课程。

   在选课时最重要的两点，就是一定要了解课程内容和主讲教授。你最好事先了解课程内容是否对你有用、你是否感兴趣、教授教研水平如何、为人如何、教学方式如何等等。

 1)课程进度表

   由于这普通的课程简介通常相当简略，若想知道更详细的课程内容，一定要主动到系办公室直接询问开课的教授或其助教、秘书。同时索取该课程整个学期的上课计划进度表(Syllabus)，上面列有详尽的课程目标、每次上课进度、评分标准，以及书单等等项目，可说是选课时最实际的参考。

　2)教授的名声

   学生对教授的评论是选课时另一重要考量因素。有时某门课的名称、内容相当吸引人，但若打听出该教授是个“Killer”，可考虑放弃该门课。所谓“杀手”教授通常有很多考试、作业，而且分数给的不高，一般而言并不受学生欢迎。当然，有心在学术上有所建树的同学，可以着重考察教授的学术能力和观念等等。

   开学之后，正式上课或旁听更可验证自己选课选得如何。如果上课时发现该课程并不符合自己需要、太难或者旁听时对某课程产生兴趣，都应该当机立断尽快办理加、退选手续。通常在开学前某一特定时间内加、退选，不必收取费用。

二 、关于美国课程的预习，复习和阅读

   选课就绪后，就该准备上课了。教科书的购买问题又令人头大。美国教科书非常昂贵，动辄三、五十元。为了节省开销，可以考虑买旧书(Used Book)，或甚至不买，而到学校图书馆借书来读。此外，一般校内书店书价通常高出市价，如果可能，不妨抄下书单到校外书店购买教科书。

  　在正式上课之前，课前的预习是很重要的准备工作。上课前多花点时间认真阅读必要的教科书和参考书，预先对教授所要讲的内容作到心里有底，这对于我们英语非母语的中国学生来说尤其重要。只有这样，你才能比较多地理解教授在课堂上的讲述，也能够比较容易地加入同学们的讨论。

   课前及课后充分的阅读准备，将有助于课堂上的有效吸收。一般而言，研究生课程进度相当快，尤其暑期(Summer Session)的课程更常压得人喘不过气来。面对在短期内要读完的好几本教科书及指定读物，如何训练自己的阅读速度便成了十分重要的课题。

   阅读英文书时最好不要逐字诵读，这样不但速度缓慢，也不容易找出文章里的关键所在。阅读时应该要随时提笔，记下自己所学专业领域的字汇及术语，而且每读一个段落，应做摘要笔记，或是标示出重要关键字词。

   此外，最好能训练自己用简单英文交代大意--一来方便日后复习，二来更能练习使用英文表达，以增加课堂上发言的信心。每当阅读英文书籍时，常会遇到一大堆单字，而令人产生“字到用时方恨少”的感慨。更有甚者，即使查出所有单字的意义，却仍对整句词语一知半解，教人相当气馁。

   为了促进自己的阅读速度及能力，最好不要太拘泥於字句的推敲钻研，而应以掌握全段、全文大纲为努力的方向。预习、复习时，有时候可以使用中文相关书籍来辅助英文书籍的阅读，以掌握概念。但是中文书籍的辅助毕竟只是权宜之计，唯有在平时就能充实自己的英文阅读能力，才能吸收更多专业领域的新知

三 、课堂表现

　1)录音：

   上课时即使听得再认真、笔记做得再勤快，也不免有疏失之处。这时候，录音机就成了温习功课、补充笔记的最大帮手。但录音之前一定要征求教授的同意，因为牵涉到版权或其他问题，有些教授并不欢迎学生录音。此外，必须避免对录音过分依赖，不要以为录音后回家可以反复再听，而影响上课专心的态度。

2)笔记：

除了自己预习、复习时的笔记之外，上课所记的笔记常常是课程的精华、考试时参考的宝典。大致说来，一至二个学期下来，留学生就能培养出记笔记“简单扼要、层次分明”的功力。如果教授喜欢写黑板，对记笔记的帮助当然很大;若是讲演或讨论的课，则需特别留意“There are some important points...”、“This is the key which...”或是“I’d like you to remember...”等类似的开场白，它们几乎都是上课重点所在。

  此外，还要学习能够过滤出课堂重点，假若教授或同学发言时说些无关紧要的话，当然就不必有闻必记了。如果笔记一直无法抄得好，应该设法跟其他同学借来参考，甚至直接向教授反映。通常教授会指派助教或特定同学协助。有了上课完整的笔记，预习、复习功课时更能如虎添翼。

3)发言：

  上课时的发言，不但能与教授及其他同学做多向交流，也能充分表现出学生的参与感，进而在教授心中留下印象。

  中国学生通常在课堂上表现较为沉默，许多留学生是担心自己英语不够好、害怕出洋相而不敢发言。事实上，人都已经越洋留学了，又何必过分担心出“洋”相呢?如果觉得自己英语能力不强，上课发言不正是训练自己用英语表达的好机会吗?虽说如此，如何突破心理障碍而踊跃参与课堂讨论，却仍是留学生最需要努力克服的问题。

   由于美国学生从小即习惯于表达自己的意见，随时能侃侃而谈，但他们也习惯接纳别人发表意见，一旦外国学生发言，他们通常会耐心听完。刚开始若真不知如何表达，不妨先就上课听不懂、听不清楚的地方提出疑问，例如可以举手向教授表示：“I can’t follow you.”或是“Can you say that again?”。当然，最好是能逐渐去除恐惧的心理，进而勇敢积极地在课堂上发表自己的看法，才能达到思想交流的目的。

四 、美国的考试

   在经过一学期紧张的学习之后，接下来的就是学习测评了。评量学习成果的主要方式，不外乎大小考试、作业习题与书面、口头报告等，每位教授、每门课程可能会采取不同的评量方式。

1)考试：

   期中、期末两次大考，成绩比重约占全学期百分之六十以上，因此每到考试期间，大家都挑灯夜战，不敢掉以轻心。

   若是在课堂上考试，最好问清楚各种细节，如考试形式、内容、范围...等。考试若采取申论题的形式，如果担心时间不够使用，可尝试向教授要求延长作答时间。此外，更应问明是否能携带英汉或汉英字典进场作答。

   另外一种拿回家作答的考试(Take Home Exam)，由于没有时间等方面的严格限制，一般来讲压力比较不大。只要根据上课笔记、指定书籍内容发挥，再注意词句的连贯与修饰，获得满意的成绩应该不难。

2)指定作业(Assignment)：

    不同的科系有不同型态的作业习题。大致说来，数理商等系的作业以计算、应用题方式较为常见，只要上课用心听讲，再参考教科书及笔记，或跟同学、学长讨论，这种作业多半难不倒中国留学生。而人文社会科系的作业，通常是指定阅读和书面报告。这种作业较偏重评论、分析和表达个人的见解。也有许多是要求运用所学做各类设计或规划，这类作业必须把握主题，条理分明。

  除此，囗头报告(Presentation)可能是压力最大的一种作业型态。由于上课时要在教授及其他同学面前用英文报告，所以文稿的拟定必须特别清楚流畅;而面对随时可能被教授或同学打岔和质疑，常会令人神经紧张。然而，准备这种作业的方式无他，唯有融会贯通，并且熟记自己所拟的文稿内容，并事先请其他同学“试听”一下，才能让自己正式提出报告时从容不迫。

3)学期报告(Term Paper)：

  有许多教授喜欢以学期报告取-试来评量学生的学习成果，因此，有关撰写学期报告的各种细节亦不容忽视。为了避免自己写的报告格式不符合教授要求，最好事先能向教授索取一分报告样本，依照其各种规定来写，才万无一失。例如多数心理系同学必须遵守APA(美国心理协会)所发行的报告格式书写，丝毫不得马虎。在美国留学，写学期报告时千万不能小看著作权的问题，凡是引用别人的资料或言词，必须详细注明，以免被冠上“剽窃”的罪名，轻则受低分处分，严重时更遭退学的命运。如果能随时注意引用原句时要加上引号，以及注明原文作者、书名及页数，即可避免抄袭之嫌。

  着手进行学期报告时，有任何疑问或想法意见都可在教授办公时间(Office Hour)与其商讨。如在报告截止日期前写完，先拿去跟教授讨论，一方面有利于报告整体的修饰，另外更可增加教授的印象。Office Hour会见教授，是学生的基本权利，万不可以怕麻烦教授为由，而放弃了自己的权益。撰写学期报告时，首重内容品质，而不是文字的华美。所以只要文法正确、主旨突出、文意连贯并且清楚明了，就算是一篇上乘的报告。然而，对自己的英文能力无论抱持多大的信心，都最好请美国同学帮忙修改英文文法、修辞，甚至全文组织，以使整篇报告更加圆润通顺。